Эти лягушки крайне редко выходят на сушу. В связи с жизнью под водой глаза у них стали маленькими и лишились век, а язык и барабанная перепонка атрофировались. Анатомия конечностей также претерпела изменения: между пальцами мощных задних ног заметно увеличилась плавательная перепонка, а у некоторых видов перепонка возникла даже на передних лапах.

Большинство лягушек этого интересного семейства обитает в Восточной и Южной Африке. Лишь пять видов, составляющих род Pipa, населяют водоемы Южной Америки.